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    “我叫大西。什么事情？”小个子的大西列车长以紧张的面容看着樱井。

    樱井一边用手指尖往上推推眼镜一边说：“一会儿我会把情况告诉您，先请问，列车在这个站上的停车时间长吗？”

    “停车四分钟。因为要在这里上水，当然需要些时间。”

    “只在这个站上上水吗？”

    “不。到终点站之间要上六次水。”

    “六次都是所有车厢全上水吗？”

    “不是的。那样干用的时间就太长了，所以采用了分段上水的办法。在这个站上是给十到十五号车厢上车，在冈山站上是给四到九号车厢上水。”

    “列车从东京到这儿期间，车里没有出现什么可疑的事情吧，”

    “什么事也没发生。”大西直截了当地回答。

    这时开车铃声响了，各车厢都关上了车门。在这期间仍然看不出高田坐上了这趟车的样子。

    列车开动后，樱井接着对大西说：“现在有件为难的事，不得不请您帮忙。”对方默默地听着，“说实在的，有情报说有个杀人犯上了这趟车。这个人叫中村朗，象是从横滨站上的车。”

    “杀人犯！杀了谁？”

    “一位六十五岁的老太婆，是开车轧死的。因此，想请您帮助查一查，中村朗是否藏在这趟车的乘客里边。”

    “有罪犯的照片吗？”

    “没有。因为来不及等照片送来了。不过我知道他的特征。我说，请您记一下：年龄三十九岁，身高一米七五，体重七十五公斤。体格健壮，头发很密，梳个偏分头。浓眉，鼻子很高，长得有点象政治家K。不戴眼镜，嘴唇较厚，在嘴的右端有一颗相当大的黑痣，这是一个特征。另外还有一点，此人年青时曾加入过流氓集团，手被刀子拉伤过，手背上有一条五、六公分长的伤疤。”

    “那么，具体怎么做？”

    “想在您的帮助下把他查出来。”

    “现在是半夜，大部分旅客都睡觉了。我想总不能挨个叫起来问吧？”

    “这次车里有多少乘客？”

    “大约有五百人。”

    “真不少啊！”

    “等到天亮吧！因为一过六点乘客就都起来了，现在一个个地把他们叫起来恐怕要引起混乱。特别是二号车厢以后的二等卧铺，叫起一个人来周围的人也都会起来的。”

    “先查一号车厢的单间。”

    “不过，今天特别……”

    “我知道，是运输大臣一行坐在那儿吧？正因为如此，才要首先查一号车厢。因为罪犯是个很凶残的家伙，说不定会于出什么事来。”

    “真的吗？！”大西列车长的脸色都变了。

    “有可能的。稍有疏忽，他很有可能会把大臣当作人质或把大臣击毙的。”

    “他带凶器了吗？”

    “有这种可能。所以，尽管是半夜也想进行搜查。”

    “难道连大臣的单间也要查吗？”

    “大臣和秘书长，再加上警卫的保安人员的单间除外。”

    ‘抓中村朗的逮捕证发下来了吗？”

    “发下来了。”

    “那么干吧。如果乘客能予以协助就好了。”大西先站起来向车厢走去。

    二等卧铺几乎所有的铺位都拉起了帘子，能听见呼呼的鼾声。其中也有坐在那儿正一点一点地饮着威士忌的中年乘客。

    列车轻微地左右摇动着车身，在黑暗中奔驰着。在狭窄的通道上行走要有点窍门，大西很好地保待着身体的平衡走在通道上，而樱井却不得不时时抓住通道两边的东西行走。

    樱井一边在通道上走着一边问大西：“同车外怎么联系？”

    “用无线电话和综合调度室联系。不过……”

    “不过……？”

    “因出了故障暂时不通。”

    “是被谁弄坏了？”

    “不，一开始就不太好使，终于不通了。好在不经常使用。”

    “那么说列车在运行中是无法同外面取得联系了？”樱井显得有些狼狈。

    “是的，毫无办法。”大西满不在乎地说。

    他们走到一号车厢，一进门是列车员室，敲了一下门，一位躺着休息的列车员马上走了出来。大西对这位叫松下的列车员说明了情况，松下也说：“如果乘客能给予帮助就好了。”

    从列车员室到并排着四个单间的一号车厢必须打开另一道门。打开门，他们走上铺着地毯的通道。十四个单间的门全都关着，门窗上由里面挂着帘子。

    “从里头起到我们这儿是一至十四室，一至五室是大臣一行使用的。从我们跟前的十四室开始吧。”

    大西说了句“好吧”，于是松下就敲了一下带有“十四”两字的最跟前这个单间的门。

    “谁啊？”里面的人幸好没睡，是个男人的声音。

    大西很有札貌地回答：“我是列车员，请把门打开有点事。”

    挂在门上的帘子打开了，露出一位穿着睡衣的中年男子的面孔。他揉了揉眼睛，确认站在通道上的是列车员后，便开锁把门打开。