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人群中，沈晏正垂眸与公主说着些什么。苏院长隐约听得，却是“别怕”二字。
哟？这万年铁树开花了不曾？往日里费尽心思敛起的锋芒，今日都悉数施展了。
盛德帝将苏院长呈上来的几篇文章一一读了，沉吟一声，道：“纵观这几篇诏文，唯沈绝之行云流水，言辞切切。”
众人随即朝沈绝投入羡慕的目光。
盛德帝却忽然问：“沈晏的呢？拿过来朕瞧瞧。”
一言落下，激起千层浪。这沈晏素来默默无闻，盛德帝为何亲点了他的文章来瞧？
苏院长倒是不动声色，将沈晏的文章递了上去。
盛德帝默读片刻，神色肃穆，却久久不做言语。
众人瞧在眼中，心里又暗暗揣度，莫不是沈晏文章太不堪入目，惹怒了龙颜？想到如此，不禁有些幸灾乐祸。
琉璃心中亦隐约不安，虽说沈晏确实坐到了当朝首辅的位置，可如今不过十七八岁，尚且青涩……
思及此处，琉璃护犊子一般的，默默将沈晏拉到自己身后。
沈晏：“……”
一片寂静中，盛德帝忽然痛惜叹道：“大渊有如此良才，何故朕今日方知！”
书阁中陷入更深的寂静。
琉璃恍了恍，最先回过神，满脸欢喜，回身拽住沈晏的衣袖，疯狂摇晃：“沈晏！”
沈晏猝不及防，被她晃得有些晕。
他身影微动，伸手想制止琉璃的动作。谁知琉璃会错了意，竟也伸出手，在他掌心轻轻触碰，与他击了个掌。
沈晏：“……”
罢了，他眉间微动，缓缓将手掌收入袖中。
苏院长呵呵笑道：“陛下，此良才原是一尾池鱼。而陛下非鱼，又怎知鱼之乐？”
“……哦？”
盛德帝笑着摇了摇首，叹道：“这话，朕今日倒是第二回听了。往日不知，原这长安城是一方池塘，养了那么多尾鱼？来人，赐沈晏七星紫石砚，以示嘉奖。”
“诺。”
众人哗然，这七星紫石砚乃盛德帝御用之物，天下罕见，今赠予沈晏，可知陛下对其有多看重。一番嘉奖，学生们心思各异，对沈晏也重新审视起来。
作赋过后，盛德帝又命众学生玩起击鼓传花，花落入手中者，便题诗一句。
太子闻言便兴冲冲地要加入，这也罢了，偏偏还拉上琉璃：“皇姐！你也一起来罢。”
琉璃是拒绝的。
开玩笑，从前来鹿鸣书院读书不过是为了追沈绝罢了。在诗词歌赋方面，她可是干啥啥不行，□□第一名。
然许景澜却颇没眼色道：“是啊，难得今日热闹，公主殿下也来罢。”说罢，拍了拍身旁的位置。
恰巧，沈晏便坐在旁边。
他眉间似雪，闻言长睫轻颤，身姿却依旧挺直，默默无声地端坐在侧。宛若萧萧竹骨，玉树皎皎。
琉璃顿时道：“……既然你们盛情邀请，本公主便勉为其难坐下了。”
说罢，面不改色地提裙挤开许景澜，毫无顾忌地在沈晏身侧坐了下来，朝沈晏一笑。
许景澜：“？？？”
沈晏：“……”
琉璃叹息道：“沈公子，本宫不擅长吟诗作对，你待会可要帮我。”
东南侧，沈绝听闻这一句，一句“自重”下意识便要脱口而出，却听得沈晏低声道：“是。”
沈绝神色微凝，顿时如鲠在喉。
第一场击鼓传花，以春花为题。
内侍扬起木槌，密密麻麻的鼓声顿时响彻在耳，众人神色紧凝，将手中纱花递给下一位。声响越发急促，纱花传递得也越来越快。
偏偏到了琉璃这里，琉璃光顾着沉迷沈晏的美色，花还未递到沈晏手中，鼓声便忽地停了下来。
于是场面一时便很怪异。
琉璃捧着纱花，递到沈晏跟前，满眼笑意，仿佛是要将花送给心爱的郎君似的。
不过这笑意也只持续了一瞬间。
琉璃意识到自己要念诗时，难以置信地瞧了小内侍一眼。
小内侍苦不堪言，公主殿下，您可不能怪我，方才这鼓敲了多久了，您还傻傻地捧着花，盯着沈家郎君看，您不中招谁中招？
琉璃面色略显难看。
太子殿下非要雪中添霜，火里送炭，笑道：“皇姐，好像该你念诗了。”
就在此时，沈晏却忽然接过琉璃手中纱花，语气如玉道：“杏花弦外吹衣雨。”
众人一愣，面面相觑。
沈晏却面色如常，将纱花递给许景澜，道：“诗已念完，该下一位了。”
许景澜猝不及防地接过花，一时傻了眼。这么明目张胆地包庇，像话吗？小内侍亦是没回过神，愣愣地敲了一下鼓，便停了下来。
花落在许景澜手里，他惊道：“沈兄！我也不会念诗！”
说罢，又将纱花如烫手山芋般扔回了沈晏手中。
沈晏：“……”
真，左右为难。
场外，盛德帝将这一幕收入眼中，颇觉有趣。少年打打闹闹，不禁教人想起往年那些肆意张扬的时光。
几番击鼓传花，天色渐渐晚了下来。
盛德帝挥退了学生们，与苏院长谈论了几句，便有起驾回宫之势。琉璃也不得不辞别沈晏，起身回去。
沈晏俯身行礼，与她作别。随后默默立于人中，目送她远去。天色残阳，昏黄日暮，琉璃在宫人的簇拥下踏上长檐马车。末时，她俯身回首，唇畔微翘，轻轻指了指敲鼓的小内侍从，耳畔东珠亦随之泠泠晃动。