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    京城一如往常繁华。

    淳宁七年，是一个春闱之年。

    去年秋闱，河南的解元姓李，是李家嫡支，皇后的一个堂兄弟。

    皇帝看到递上来的名单，还特意去了坤宁宫，称赞了李家人。

    那时候皇后生了小公主才三个月，抱着小公主笑了。

    待到翻过年，七年二月会试，解元也是这人。

    皇帝又去坤宁宫坐了坐，情绪还很好，道：说不定三元及第。

    李皇后对自己的兄弟十分有信心，道：看着呗。

    皇帝还哈哈大笑。

    可等到四月殿试揭名，前三名竟都姓李，皇帝的脸色便微妙起来。

    他使人重新查了名录，才知道一二三甲中，有李家子弟十二人，其中嫡支四人。

    皇帝的心情喜忧参半。

    李家是为士林之首，他的嫡支子弟终于肯出仕，意味着李家对他作为皇帝的能力的认可。

    可李家作为皇后的娘家，风头也太劲了。

    他想要从李家借用的东西，是把双刃剑。

    皇帝最终还是成全了李家解元的三元及第。

    他在皇后面前盛赞了李氏，第二日，太医令亲自端了一碗汤药来：陛下珍爱娘娘，令臣为娘娘调理凤体。

    李皇后看着那碗浓浓的汤药，许久，端起来一饮而尽。

    放下碗，她用帕子轻拭嘴角，淡淡道：替本宫谢陛下圣恩。

    自此，李后一生，未曾再有孕，膝下唯有一个公主。与淳宁帝伉俪情深，一生贤名。

    秦城回到京城的时候，已经过了端午。

    他单膝跪在霍决面前，将温蕙的话尽数转给了他。

    霍决垂眸许久，问：她可还好？

    秦城头快磕到地上去了：怪怪的，时常面西发呆。

    温蕙在东海，面西，便是面朝大陆。

    霍决道：知道了。

    又问：那孩子怎么样？

    问这个秦城就有精神了，道：小公子十分聪明机敏，小小年纪，已经敢上阵杀人。而且

    他偷眼看了一眼霍决。

    霍决挑了挑眉。

    就是怪。秦城道，就看着，莫名像都督。

    霍决问：很像吗？

    秦城道：也不是说长得像，就是，感觉像。

    霍决笑起来，道：我想见见这孩子。

    秦城的额头又磕下去：属下无能，未能接回夫人。

    她脑子一根筋的，不想明白，怕是回不来。霍决露出怀念的微笑，她从小就这样。

    秦城额头微汗。

    没关系。霍决说，我亲自去接就是了。

    秦城抬头。

    霍决道：铁线岛，我也该亲自去看一眼了。

    乾清宫里，遣了旁人，只有淳宁帝和霍决。他二人独自议事，没人敢偷听，怕卖不出消息就直接掉了脑袋。

    皇帝问：确定吗？

    霍决道：得去确认一下。

    皇帝问：船都造好了吗？

    还差一些。霍决道，但不妨碍。

    皇帝问：谁去？

    霍决道：只能我去。

    皇帝习惯了霍决在身边，并不想放他远行，却又知道这个事他是唯一最好的人选。

    他沉默片刻，同意了，问：你以什么名义出京？

    霍决在外行走，代表的是皇帝。他的每一次出京，都被众人瞩目。

    我一动，众人便都知道了。霍决道，与其偷偷摸摸引人胡乱猜测，不如大张旗鼓，让他们没得猜。

    他道：东海诸国，多年未曾朝贡了。臣去替陛下巡视一圈，敲打敲打他们。

    皇帝同意了这个名目：好。要多久。

    至少一年。霍决道，怎么也得带回一两个朝贡队伍才行。

    皇帝问：你不在，何人可掌宫城和京城防务？

    霍决毫不犹豫：念安。

    皇帝点点头，也很同意这个人选。

    小安才刚刚知道温蕙跑野了不肯回家，本是去嘲笑霍决的，结果霍决与他说了这个事。

    小安叉腰：怎么回事？要出海？去接嫂嫂吗？我也去！

    你留下。霍决说，这趟出远门，时间长，宫城和京城的防务你先掌着。

    小安老大不乐意。

    霍决道：这是最重要的东西，不能交给旁人。陛下与我，都最信任你。

    好吧。小安道，但他好奇，你是怎么说服陛下让你出海的？

    霍决意简言赅：皇长孙。

    自当年宫变，小安就再没见过皇长孙了。

    牛贵都死于这件事，可也没见着皇长孙的影儿。后面的事都是编出来哄皇帝的。

    小安忍不住问：哥，皇长孙，当真还活着吗？

    霍决只看了他一眼，没回答。

    监察院都督霍决受命，替皇帝出巡东海，怀柔远人，宣扬威德的消息很快传开了。