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明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，这才有了分辨。这不是临元城原先的知府范应吗？
跟他是同年，他且认得！
亭中二人听到脚步声也朝他看过来，见了他，许缙立时出了凉亭，上前来笑着施礼：“原是明御史，实在有失远迎。”
范应也走了过来，却只是施礼。
明御史目含审视地盯着他瞧。
传闻中，这位临元知府誓死不降，许家军临城之际，还要从城楼上跳下来以表此志，堪称忠正典范……
可这又是在干什么？
察觉到御史大人的目光，范知府的眼神惭愧而屈辱，他微微别过头去，抿紧了唇，身侧紧攥着的拳则彰显出了内心的痛苦挣扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼着陪吃陪喝，还要陪人下棋，身为朝廷命官的尊严都被剥夺干净了，真真是生不如死。
明御史看得眼角一抽。
倒一时不知该怎么骂了……！
这一夜，明御史彻夜未眠。
他知道自己不该如此，即便是为了头发着想。
可当真睡不着啊。
一闭眼，皆是民不聊生之象。
还有她……
若都是真的，她怕是无一日不在担惊受怕。
表面看着跟个孩子似得，笑着闹着……
明御史叹了口气，坐起了身来穿衣。
很快有人送来了早食，用到一半时，许缙过来了。
这一日，许缙带着明御史在临元城中转了一圈儿。
明御史吃了街边的酥饼，去了戏楼，又在一座私塾中旁听了半日，学子们读书声郎朗，在他听来这是最叫人安心的声音。
有许缙陪在他身边，他走到何处，皆得人施礼，敬让。
他看得出来，这整座城的百姓，待许家人都十分敬重，甚至是感激。
而反观许缙对待这些百姓的姿态，他隐隐懂得了许家的治城之法，除了礼法约束之外，许家人所秉承的，乃是人心换人心之道。
回府衙的路上，许缙笑着问他——“若以治理此一城之法，来治一国，当如何？”
明御史没有回答，心底却已经有了答案。
他的确是该感到惭愧……
而这大庆，该惭愧的人，远不止他一个。
……
翌日，明御史于书房中呆坐至正午时分。
“大人……”
他带来的贴身小厮走了进来。
“本官不饿，让他们不必传饭了。”
小厮轻咳一声。
倒也不是要您吃饭。
“外面来了两位夫人，说是想见大人一面。”
“哪家的夫人？”
怎会有女眷来此地见他？
“小的不认得，只说是大人的旧识。”
旧识……
明御史便怀着疑惑起身，行出了书房。
来人就等在院中。
明御史意外不已。
他近到二人面前，施礼道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
他当下也只能照旧这么称呼着。
“效之，你我二人倒许久未见了。”太后望着他，笑意慈和。
这声“效之”叫明御史有些恍惚。
他也算是在太后娘娘面前长大的……
所以，太后也是特意劝他来了吗？
他的语气很恭敬：“是许久未见了，不知娘娘近来身体可好？”
太后笑着轻一颔首：“好着呢，在这临元城中一切都好。”
说着，视线落在面前晚辈的头顶上一瞬，不禁在心底微微叹了口气，她是很好，这孩子看起来可不怎么好。
想必没少操心啊。
“今日寒凉，娘娘请去堂内说话吧。”明御史抬手相请。
“不必了，就是来看一看你，没什么要紧事。”太后说着，看向院中那棵光秃秃的枣树，笑着道：“当年平洲旧宅里，也有这样一棵枣树……”
明效之循着她的视线看去：“是。”
他也记得。
“那颗枣树上的结的枣子啊，又脆又甜……一棵树挂得密密麻麻，将树枝都给坠弯了。”太后回忆着旧事，面上笑意愈浓：“定宁幼时最喜欢爬到那树上去摘枣子，她在树上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接着……”
明御史不禁也露出淡淡笑意。
太后又道：“我记得有一回，定宁脚下打滑从树上摔了下来，你就这么硬是接住了她，将自个儿垫在她身下，她连一块皮都没蹭着，你却摔断了一只手……之后可是养了好些日子呢。”
吴景盈在一旁有些不解。
娘娘不是劝人来了么，怎净提长公主幼时之事？
太后说着，笑着喟叹了一声：“那时我便悄悄同先皇说，隔壁明家的小公子待定宁真不错，待二人大些，若是情投意合，说不定还能结个亲家呢！”
吴景盈微微睁大了眼睛——还有这渊源？且这也是能拿来说的？
明御史也愣住了。
旋即，反应过来之后，竟是微微红了脸。
“谁知世事弄人……定宁那丫头又是个死活不开窍的。”太后感叹道：“加上后来所遇非人，就这么白白蹉跎了……”
说到此处，再看向明御史，眼神里多了几分隐晦的希冀：“不过这人活一世啊，还是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”