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    三夫人算算日子，道：“那天是休沐，天寒地冻的，街上没什么人，而且这都过去四五日了，我也没听见什么风声，应该没人瞧见吧。”

    虞宁初松了口气。

    其实她打定主意不嫁宋池，传出去也不怕什么，但终究会多一些麻烦，至少表姐与宋湘肯定会追问她拒嫁的原因，现在这样，谁也不知道就挺好的，耳根清净。

    傍晚沈三爷从吏部出来，回护国公府前也来看了一趟外甥女，提到妹妹迁坟的事，沈三爷泪湿衣襟，虞宁初又反过来安慰了舅舅一通。

    沈三爷离开时，天已经黑透了。

    用过晚饭，虞宁初暂且没有回屋，坐在厅堂里出神。

    微雨劝她：“这边没有内室暖和，姑娘便是睡不着，还是回房待着吧？”

    虞宁初摇摇头，叫她拿棋盘来。

    她也想早点睡，却怕宋池又来，她还得重新换衣裳。

    旁边放了炭盆，下棋的时候虽然手有点冷，双脚好歹是暖和的，下了两三盘，虞宁初困了。

    昨晚她几乎没睡，今天因为圣旨心情激荡，歇晌的时候也没有睡踏实。

    “好了，回房吧。”虞宁初打着哈欠道。

    谁曾想，她已经洗完脚躺下了，灯都熄了，门房来报，说端王殿下求见。

    虞宁初猜，宋池是为了圣旨一事来邀功的吧？

    能求得这份圣旨，虞宁初的确承宋池的情，所以，她强撑精神，带着微雨去了前面，才走到厅堂窗下，就听里面传来一道压抑的咳嗽。

    虞宁初忽然想起，昨夜宋池随昭元帝过来，就是一直在咳嗽，只是她当时的心思都在昭元帝身上，没有多在意。

    让微雨在外面等着，虞宁初自己进去了，挑开帘子，就见宋池坐在左侧的客位上，修长挺拔的大男人，只穿着一件墨色锦袍，在这寒冷的冬夜实属苛待自己。目光相对，他的右手还抵在唇前，灯光再昏黄，也照亮了他潮红病态的脸，虞宁初后知后觉地发现，眼前的宋池，比他提亲那晚瘦了很多。

    那晚的宋池因为被她拒绝，满面寒霜，说的话做的事也充满杀气。

    此时的宋池，面容憔悴沧桑，别说王爷的尊贵了，连他在沈家做表公子时的矜贵都没了，只是一个很难不令人怜悯的病人。

    虞宁初扫眼桌面，没有茶水。

    她迟疑片刻，吩咐外面的微雨去泡茶。

    宋池摆摆手，垂眸道：“不用麻烦了，我与表妹说几句话就走。”

    说完，他朝虞宁初走来。

    虞宁初下意识地看向另一侧。

    宋池停在她三步外，手里拿着帕子挡住嘴，一边低咳一边道：“我一直以为，只要我忙完大事，只要我来提亲，哪怕先前做过什么失礼之事，表妹也一定会嫁给我，所以被你毫不留情地拒绝，我很生气，那晚也说了很多不该说的话，今晚过来，便是向表妹道歉。”

    虞宁初偏着头，道：“殿下帮我娘求了圣旨，还了她清白，我很感激，只要殿下别再逼迫我，你我之间，就当什么都没发生过吧。”

    宋池看着她清冷疏离的脸，苦笑道：“表妹不曾对我动情，又怎知求而不得之苦？有些东西，不是我想忘就能忘的。”

    虞宁初皱眉，看了他一眼：“殿下究竟想说什么？”

    宋池脸色泛红，目光却掺杂了落寞与温和：“我想说，伯母的事表妹不用谢我，如果皇上已经忘情，你我说再多，皇上也不会颁发那道圣旨。”

    “我想说，如果我不曾纠缠表妹，今年甚至去年，表妹大概已经定了亲事，我成全了表妹，自己却要遗憾终身，所以在得知皇上与伯母的旧事之前，你再恨我，我都不后悔。”

    “可我现在后悔了，我怕因为我的逼迫，表妹变成另一个伯母。”

    “表妹，你我之间的事，我不会忘，但绝不会对任何人提起。我不会再逼表妹嫁我，但也希望表妹切勿因为我真的一生不嫁，虚度年华。如果有合适的提亲人选，表妹尽管放心应许，我绝不会旁生枝节，表妹也不必妄自菲薄，无论前朝本朝，寡妇都可再嫁，何况表妹还是清白之身。”

    虞宁初一直默默地听着，直到宋池说到这句，她突然悲愤交加，泪眼问道：“清白？我何来的清白？你那样对我，我侥幸才没有怀孕，才没有声名扫地被人唾骂，你……”

    想到从扬州回来时她的担惊受怕，虞宁初再也说不下去了，只簌簌地掉着眼泪。

    宋池看着她的眼泪，震惊到忘了咳嗽。

    半晌，他终于反应过来，想要解释，又是一阵猛咳。

    虞宁初横他一眼，往前走了几步，逐客道：“殿下走吧，以后不要再来了。”

    宋池好受了些，想要解释，又难以启齿：“你……你等会儿先别睡，留一扇窗，我会亲自送一本书过来，你看了，便知道我从来没有做过会让你怀孕之事。”

    虞宁初听到一半便想骂他居然还要擅闯私宅，可听完后半句，她沉默了，心中掀起了惊涛骇浪。

    宋池咳了咳：“那我先告辞……对了，昨晚为了激皇上过来，我不得不演了一场戏，对杏花几番斥责，对你也恶语相向，然则那并非我本意，这世上除了你与阿湘，无人再能让我暴露心中真正喜怒。”

    不等虞宁初回应，他最后看她一眼，离开了。