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有了杨柳的前车之鉴，媞娘和几个家丁如临大敌地将沈珠曦挡了起来，媞娘还张开嘴，准备大喊周围的守卫。男子抬起了头，沈珠曦一惊，连忙拉住了尖叫呼之欲出的媞娘。
“方同知？”沈珠曦惊讶地看着眼前的男子。
“方某早就不是什么同知了。”方庭之自嘲一笑。
“你这是……”沈珠曦不解地看着他。
一年多没见，方庭之早已不是当初那个气势凛然的官僚，他穿着洗得泛白的长袍，长发用一根青色布条束着，脚下是最普通不过的皂靴。人也像是老了不少，脸上露着一抹憔悴。
“当年别过，方某自觉范为会自取灭亡，所以不久也抛弃官身逃跑了。辗转一年后，方某难解思乡之情，所以再度回到襄州，不想如今仁名传八方的襄州夫人竟然就是曾经的故人——”
方庭之沉声恳求道：“方某自知罪孽深重，在此恳求夫人给我一个改过自新的机会，不知夫人可否大人不记小人过，原谅方某当初的过错？”
沈珠曦先是吃惊，再是沉默。
半晌后，她说道：“你该道歉的是襄州百姓，而不是我。你当初助纣为虐，受害最深的是这些无辜的人。”
“夫人说得对，方某食着皇粮，却没有尽臣之忠。方某从前鬼迷了心窍，为了仕途高升竟然帮着狗官鱼肉邻里。是方某不配为人，方某罪该万死——”
方庭之忽然跪下，朝着沈珠曦重重磕了几个头。
“你这是做什么！”沈珠曦慌道，“快起来！”
“四州逢难，神州俱哀。夫人德行贵重，方某自觉形秽！方某寒窗苦读二十余年，不想继续袖手旁观下去。求夫人网开一面，让方某有机会将功赎罪！”
方庭之说完，又一次砰砰磕了几下。
眼见他的额头都开始渗血，沈珠曦连忙上前将人扶起。
“方先生快快请起——”
方庭之是襄州少有的有真才实学，并且愿意做实事的官吏，当初能帮着范为敛财就说明不是个死板较真，自视清高的人，只有这样的人，才能踏踏实实地跟着下九流出身的李鹜做事。
方庭之跟在范为身边的时候，是助纣为虐的帮凶，如果能为现在的襄州所用，说不定能成为一大助力——
而且有了方庭之，州治所里那些领着皇粮却不做实事的官吏，也可以逐渐替换掉了。
沈珠曦按下惊喜的心情，故作为难地纠结了片刻才松口，答应在李鹜考察通过后，重新接纳方庭之。
方庭之大喜，又是一次长揖。
安排好方庭之后，沈珠曦急匆匆地回家想告诉李鹜这个好消息，当然——她没有忘记在路上购买好酒好蹄。
在九娘那里买了酒菜后，她秉着不能厚此薄彼的道理，又去随记鸡店买了两只烧鸡。
随记鸡店永远都在排队。
虽然沈珠曦凭着和随蕊的交情，可以不用排队，但她还是戴着帷帽，老实地排在了队伍里。
等到轮到她时，她揭开帷帽一角，冲随蕊俏皮地笑了。
她只想和随蕊打个招呼。
没想到提着烧鸡回到马车后，媞娘惊呼道：“夫人，你怎么买了三只烧鸡！”
被沈珠曦以为装了一只特别肥美的烧鸡的荷叶包里，竟然包着两只烧鸡，再加上另一个荷叶包里的烧鸡，变成了沈珠曦买二，随蕊送一。
“小蕊真是的……”沈珠曦哭笑不得。
这么多烧鸡，还有这么多卤猪蹄，先前想要多照顾九娘的生意，酒也买了不少……
既然如此——
“不如今晚请大家来府上吃顿便饭吧！”沈珠曦道。
说做就做，她立马拟起名单：李鹜三兄弟必不可少，在这次救灾中出了大力气的三虎兄妹也该出席，在各方面上照顾她的樊三娘、胡一手、九娘、随蕊……还有许许多多划着木筏深入险地救人的普通将士，虽然李府没办法容纳他们所有人，但给他们今晚的晚餐加上一只鸡腿还是做得到的……
沈珠曦细细盘算着，越想越开心，恨不得立马就飞到今晚的宴会上。
马车停在李府门口后，沈珠曦正巧看见下人牵着李鹜三兄弟的马匹走向后院。
沈珠曦心情雀跃，提着裙角一路快步走进大门。
“李鹜！”
院内，瘦弱的桂花树好似又长高了稍许，秋末的金桂零零星星地挂在枝头。
一阵微风拂过，最后的碎金飘落。
若有若无的桂花香消散在空中。
第187章
“夫人, 药来了。”
侍女端着药碗走近床边，面容苍白的方氏被贴身婢女凝雨扶着从床上坐起。
她睁着空洞洞的双眼，摸索着接过婢女递到手中的药碗。
黑色的水波在金碗中微微波动, 淡淡的花的芬芳从药汁中飘出，雾气般扩散在素雅沉静的室内。
方氏喝完一整碗药, 把空瓷碗还给侍女，说：“……怎么不是平常用的那个碗？”
凝雨整理好床上的软枕, 让方氏轻轻靠了上去, 笑道：“这是公子旗开得胜后，陛下赏赐的纯金凤碗。公子这次大破八十万叛军，朝内朝外无不震动，原本攻讦老爷和公子最为厉害的御史台也不敢说话了，我们可是扬眉吐气了一番呢！”
“……他回来了？”方氏微微蹙眉。