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“休哄我，秦理那老太监，叫我一诈，什么都说。”赵砚见穆遥满面不快，“尔芹出来时那个样子，我好歹一个户部郎官，什么没经见过？放心，到我这再无人了。我说你就是心慈手软，竟想送尔芹回家？你必须拿着她在手里，万一她回家为人蛊惑改口，你不死也要脱一层皮。”穆遥叹一口气，“我怎能不知？只是尔芹骤然遭难，不叫她回家，我也不忍心。”
“你真的跟齐聿——”
穆遥一扯嘴角，“你说呢？”
“仗义！”赵砚赞一声，“经过我听说了，但你放了御史丞，不怕他撺掇朱相去御前告状？”
“我怕他不去。”穆遥冷笑，“他不去，我去——岂不显得猴急？”一拉赵砚，“喝酒。”
二人坐地喝过一轮，东边天光大亮。岸上一骑飞至，远远高叫，“北穆王接旨——”
穆遥站起来，“走了。”
赵砚道，“我陪你进宫？”
“用不着。”穆遥是一紧束带，“我去了。”下船同内侍一同入宫。
到内宫门换内监引路，直接去了丽妃处。穆遥一窒，“陛下这是刚起么？”
内监道，“没起呢，朱相一路哭着进宫，陛下隔着帘子听了半日。不知听到些什么，急叫穆王入宫。”
还能听到什么？穆遥摸一摸鼻子。同他到内宫门上，丽妃正在院子里看着宫人煮茶，看见她便笑，“阿遥来了？”
穆遥行个礼，“陛下在里头？”
“正等着你呢——”丽妃向里一让，“休惹陛下生气，一会在我这吃饭。”
“那敢情好，谢娘娘赏饭。”穆遥一笑入内，还不及打帘子，皇帝在内道，“阿遥在外头？进来。”
皇帝坐在榻边，秦理正伺候洗脸，朱青庐跪在地上，哭得眼睛都肿了。穆遥暗自忖夺，陪着跪下。
皇帝看她一眼，“北穆王做的好大事。”
穆遥碰地磕一个头，“阿遥愚钝，陛下教我。”
皇帝双目轻阖，任由秦理净面，“齐聿酒醉污了尔芹，那是他的罪过，关你北穆王什么事？用得着你同他遮掩？”
穆遥一听便知皇帝态度。再抬头故出惊慌模样，“阿遥怎敢欺君枉上？求陛下圣鉴！”
“哦？”果然皇帝睁开眼，“事情经过，你说来朕听。”
“是——”穆遥道，“昨夜臣正同齐聿在一处时，水匪杀来，臣出去相帮。刚杀过两个，想齐聿文人，独自在内，万一有个闪失——回去居然看见尔芹也在内，一见臣便叫救命。臣心知尔芹必是为人陷害，唯恐她声名有失，趁她激动晕倒送往隔间安置。谁料尔芹那时刚刚醒转，竟然以为齐聿污了她——此事臣不能不据实以告，非是为齐聿遮掩。”
皇帝沉吟一时，“朱相都听到了？”
朱青庐抬头，“臣不服。”恶狠狠地盯住穆遥，“你还为那个妖精神魂颠倒？这种烂谎你也要替他撒？”
皇帝皱眉，“什么妖精？齐聿如今是兰台掌事，你说的什么话？”
朱青庐一凛，磕头道，“臣一时心急，求陛下降罪。”
“罢了。”皇帝道，“接着议。”
朱青庐重整河山，“陛下，齐聿趁酒醉欺侮尔芹，这事非但秦理，秦王殿下也是见证！”
皇帝便问，“寻秦王的人回了吗？”
宫人道，“尚未。”
皇帝站起来，“传膳。”向穆遥冷笑，“你二人都是有功之臣，好生跪，饭就不必吃了。”
二人一点声气不敢出，默默跪着。
隔半日宫人入内，“陛下，秦王殿下道，昨夜着实饮酒过量，此时还未醒透，恐冲了御驾，同陛下告个罪，晚间来给陛下磕头。”
皇帝越发冷笑，“醉酒还敢断案，现在知道丢人，不敢出来了？朕看他以后还敢不敢喝酒？”一摆手，“不必管他。你们说的朕知道了。去查——堂堂中京，竟然有水匪，公然欺侮门阀贵女？闻所未闻——查！”
朱青庐一听话风不对，“欺侮尔芹的是齐聿，非水匪，秦王殿下醉酒，秦理你也醉了？”
秦理为难道，“小姐昨夜有言，并未看清人，醒来就……在——”
“在哪？”
“在……中丞榻上。其时中丞身中迷药，他二人必定都是为人所害。”
“放屁，齐聿——！”
“休再攀咬齐聿，”皇帝不耐烦道，“阿遥说了，她同齐聿在一处！”
朱青庐转向穆遥，“你同齐聿在一处？你怎么会同他在一处？昨夜兰台宴饮，你是兰台的人？”
穆遥一滞。
“你二人早已有约？”
即便有约，又有什么事一定要在兰台宴饮时特意约在兰台宴饮处？
朱青庐一言得计，冷笑，“你同赵砚出湖，怎么突然扔下赵砚，一个人在齐聿船上出现？”
穆遥无语。
朱青庐转向皇帝，“陛下，阿遥撒谎。想必水匪来时，她上船相助，眼见齐聿犯下如此大错，念在同窗之情，替齐聿遮掩——陛下不可信她！”
皇帝瞟一眼穆遥，“你怎么说？”
穆遥硬着头皮上前，“臣不曾撒谎，臣确实同齐聿在一处。”
朱青庐冷笑，“那你说说，你为什么突然扔下赵砚，自己上兰台的船？”
穆遥低头，好半日没寻出一个像样的由头来。