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学堂内，读书声不绝于耳，外头院子里却是一根针掉到地下都听得见。俩孩子正蹑手蹑脚想要从后门溜进屋内，只听身后一道威严的声音响起，被捉个正着。
“又是你俩！”
娄语垂下肩膀，脸上一副沮丧神情，而一旁的许平安则吐吐舌头，拔腿就跑。
只是，他刚跑出去不到半步，就被来人伸手一抓，拎着后脖子的衣襟子给拽起来了。
被提溜在半空，可别提多尴尬了，里头读书的声音渐小，传来几声窃笑，有几个胆大的学生，还伸出脑袋来看外头。
“许平安又被抓住啦！”他们窃窃私语。
站在一边的娄语实在是没眼看，正打算主动承认错误，就听平安狡辩道：“宋先生，宋先生，我这是早上肚子疼，起晚了……”
原来捉住他衣襟的是宋思明。
他依旧一身青衣，只是色泽略微沉静了些，时年三十，眼角多少也沾染了岁月风霜，根本不吃许平安这套，严厉道：“昨儿是头疼，今日是肚子疼，后日是不是要换屁股疼了？”
说着，掏出板子，“我这就让你美梦成真。”
“诶！诶！”平安在半空中扭动着身体，躲避着板子，但最后仍然还是被好歹修理了一顿。
而娄语因为是从犯，被教育了一顿也就罢了。
课上，许平安被罚站半日，这才罢了。
教课的先生是原先城郊学堂的恭景老先生，曾因为与许家小姐交恶，所以多年未曾执教，但自从见识到许家开办学堂、大力发展科技经济的一系列举措之后，他也便心悦诚服，主动投诚来的。
到下学的时候，他揉着屁股和大腿，被娄语扶着从学堂往家走，一瘸一拐的。
路上的行人见了都笑话道：“许家少爷，又淘气被宋先生修理了？”
平安撅着个嘴，只是哼哼。
到了府中，正巧赶上晚膳时分，香气飘出来的同时，许桃桃也站在了门口。
本来还一包脾气的许平安，见到自家阿姐，顿时熄了火苗，蔫巴巴地喊一声：“阿姐”。
“事情我都听说了，许平安，我看你是活得不耐烦了，连上学堂都要迟到？”许桃桃手中握着一根细藤条，笑得有些冰冷。
平安只觉一股凉气冲上后脑勺，鸡皮疙瘩全都立起来了。
他记得上次他阿姐这么笑，把他的小嫩屁股打烂了半边，害得他在床上趴了半月才好。
那半月里，他家阿姐也不知是闲来无事还是怎么着，天天都拿着本书过来，监督他趴着也要学习。
往事不堪回首，吃一堑长一智的许平安立即计从中来，扯扯一旁娄语的袖子。
姐姐救我！
他用口型无声道。
娄语耳根子一红，这臭小子，只有这种时候才懂得讨好她。
轻咳一声，她走上前，温言相劝：“许姐姐，平安在学堂已经被先生教训过了，知道错了，先生教训得狠，回来都是我扶着走的。”
怕许桃桃不信，还给平安使了个眼神：“不信您看，他现在还疼着呢。”
平安心领神会，嚎叫道：“疼啊，疼啊，我的屁股，我的屁股啊——”
“阿姐，我知道错了，我下次再也不迟到早退了！”他委屈巴巴地求饶。
许桃桃虽说有些心疼，但还是愤怒占了上风，藤条倒是放下了，却揪起他的耳朵，提溜着他进了府内。
娄语跺跺脚，不放心地追上去。
平安被揪着耳朵带到祠堂，许桃桃将他往祖宗牌位前一扔，拍拍手道：“若是诚心悔改，那就在祖宗面前跪上一个时辰，再罚一顿晚膳。”
话音刚落，平安就哭丧着脸，却也不敢再反驳了。
“走了语儿，不管这皮猴儿，咱们吃饭去。”许桃桃牵着娄语就往外走去。
她依依不舍地回了好几次头，只看见平安垂头丧气的后脑勺，但她已经尽力，再也没办法了。
饭桌上，娄邵好奇问道：“平安呢？”
许桃桃给他夹菜，翻了个白眼道：“逃课，在祠堂跪着呢。”
“哈哈哈，许姑娘家教严格！”李椿在一旁举杯，“来，为了庆祝咱们成功与外族通商，干一杯！”
“干！”
一番祝酒词之后，许桃桃不由担忧道：“虽说现在是有了航线了，但海上盗贼仍然是个问题。”
“这有何难，我和元戎正加紧监督着新一批水军了，不时便能投入船上。”娄邵不以为意。
许桃桃点头道：“如此便好。”
他们正说着话，外头枝儿探入脑袋：“小姐，有信笺送来。”
“什么信？”她唤枝儿进来。
枝儿递来一叠纸张，支支吾吾、语焉不详道：“是密信，好像是……是……”
“我看看。”许桃桃摊开纸张。
上头的文字映入眼帘，她一下子愣住了。
第60章 破产第六十天 ·
“顺天侯？”接过许桃桃递来的密信, 娄邵皱起眉头，“这个时候，他寄来这投名状是要做什么？”
许桃桃独坐一边, 静默不语。
正如娄邵所言，现在正是他们往外通商开辟航线的时候，刚刚有一批往北的航线稳定下来, 这顺天侯就来了这么一封信，很难不让人产生联系。
信上说, 中原大战，左王自从失了沈龙之后，在海战上频频失利, 加上五前一战士气萎靡, 至今未能恢复，因此被右王一举吞并。