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“我以为知我、忠心于我的臣子，从一开始处心积虑欺瞒，我看疯的不是你，而是我！”天子眼眶通红，青筋暴起，他指着沈玉一字字说道。沈玉盯着他：“那是因为你不光是你，你更是天子。你让她坦承，她坦承之后会有活路吗？君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇！”
“我什么时候视她为尘芥，你们一个两个，这样看我！”天子往后退了两步。
“陛下！”沈砚眼看他们越吵越急，再次叩首，“罪臣使天家失和，罪无可恕，还请陛下赐予臣一死。”
“——好！把指挥使打入牢狱！秋后问斩！”
“——你敢！”沈玉拔下金钗，抵在自己脖颈上，她仰起头，泪水从眼中蔓延，声音却平稳无比，“你敢赐死她，当日我亦死！”
“你们姐妹一心，我真成了破坏你们情谊的小人。”天子大笑起来，他发出一阵剧烈的咳嗽，猛地弯下腰，跪在丹墀上。
丹墀上顿时沾染点点的血迹，沈砚立刻扶住皇帝，喊道：“太医！”
沈玉手中的金钗掉落，碎成一节一节，她慌忙上前扶住朱鸿。沈砚小声道：“殿下不用为我说这么多，陛下会迁怒于你。”
沈玉的视线落在沈砚脸上：“我沉默这么多年，这时候不说，何时说？”
沈砚心头长长地叹了口气，这桩意外之变，不止自己没想到，陛下也没想到，不知今后会如何发展。
侍卫太医匆忙赶来，将天子送至寝宫，皇后亦一同前去。
沈砚戴上官帽，站定在丹墀上，仿佛刚才的一切都没发生过。
陛下与她的争吵，是在大殿上进行，此时早朝已到，纵然天子生病，只要无传令，臣子们也要按照礼法上朝一番。
熹微的光照在金殿之上，金殿上碎裂的珠子和冠冕被内侍收起，满地的墨汁和碎裂的砚台也被收拾干净，唯有沈砚飞鱼服上的脏污还显示刚才的那番君臣反目。
群臣鱼贯而入，纡金曳紫者从容步入金殿。众臣都将目光投降金阶下一人，心思各异。
那封奏折既然能呈到天子眼中，势必不可能仅仅呈在天子案上，已有一些臣子得了风声。即使消息再不灵通者，被拒在大殿外那么久，刚进来又见到指挥使在里头，心中也有了几分思虑。
现下大殿无人，唯有满朝臣子。听得风声者率先轻咳：“某最近得了封书信，不知是真是假。想必锦衣卫也有听闻。”
沈砚自然是早就知晓，从边关离开时，她与冀王那一番谈论，已成定局。
她目光转动，盯向出头问话者，神色淡然：“什么书信？”
那人被她一问，讷讷不敢将书信内容说出。这万一是假，万一是指挥使与天子联手演的一出戏，调出他们心有异思者呢？
他不说话，城府不深的后进翰林开口：“黄口小儿说笑罢了，坊间流传，锦衣卫指挥使乃是佯装男儿身。”
群臣先是暗笑不已，这是哪里来的传闻，令人笑掉大牙。笑过之后，又观察到其他人的表情，心头猛然一怔，空穴来风，未必无因。这难道……是真的？
怎么可能！传言是传言，锦衣卫指挥使与他们同朝多年，作风狠绝无情，行事不择手段，世上哪儿有这么狠绝的女人？血溅王家，杀数十禁军，执掌诏狱多年，有死无生。这些事情，让男子做都闻风丧胆，一个女人，哪儿来这样的胆识和心志？
而且沈砚虽面若好女，轮廓有些女相，但这身量，从没见过八尺女子，放在一干锦衣卫良家子中，也是鹤立鸡群的存在。
众臣心里越想越慌，这不会是真的吧？
站在前排的李凌州心神剧荡，他往沈砚身上看去，见她容色与昨晚无异，依旧是冷冷如山上雪，然而身上的飞鱼服沾染了点点污渍。
沈砚从来都是一尘不染，不喜脏污。面对陛下时更不可能如此，唯有早朝前发生变故。
是怎样的变故，会让砚台倾倒，她身上染污？
李凌州回忆起与沈砚相处的点点滴滴，觉华重伤垂首，定下辽东招民，一直到京畿除匪，半夜她栽倒在雨水中。
犹如晴天惊雷劈下，李凌州将视线扭到阶下，他不敢再看沈砚。
他怎会愚蠢至此？！怎会到今日才发现？！沈砚她、她、她、她几乎就差明说，他居然迟钝到再三不解她的意思！
可怎么会？！沈砚怎么会是女的？！那她在朝中周旋良久，得罪过的势力，还不趁此机会狠狠地压她下去，她这样从不屈于人下的性格，又会遭到怎样的重创？
但见沈砚微微一笑：“是与不是，自有陛下定夺。敢问许翰林，从何处听到此传闻？”
许翰林也不吭气了。
看沈砚有恃无恐的样子，或许另有后招也说不准。九年来，他们每每期待能抓到锦衣卫指挥使的过错，可每每发现只是她故意露出的马脚。这种反转再三发生，如此大的纰漏在面前，他们也不敢信誓旦旦。
大殿静得出奇，众臣心中卷起海啸，纷纷对视。
作者有话说：
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