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    桃姬暗暗舒一口气, 转眼, 瞥见魏旻德面前那只酒杯已是空底朝天，不由使了个眼色, 示意身旁的姐妹为他斟酒，而自个儿却不动手。
    身处在这种鱼龙混杂的场所，往低处看是以乞讨度日的贫民，而高处却是富得流油的权贵, 妄想着攀龙附凤的人多了去了。
    她止步不前, 自有人会巴巴儿地送上去。
    桃姬作为背后股东的家生婢子, 一言一行皆代表着整个聚仙阁的立场。
    她既然不肯过分亲近魏旻德，一来是抱持观望态度，二来……
    只能是站了对边。
    魏旻德高举酒杯, 冲着这位名满京城的美姬挑了个眉。
    后者怔了怔，自知该来的躲不过，便落落大方地抬起酒杯，仰头，一饮而尽。
    稍顿片刻，她复笑容款款地道：“奴婢也敬王爷。”
    魏旻德见状，却像听见了什么笑话似地嗤笑一声，双眸阴测测地斜睨着她。
    下一秒，他竟当着众人的面将杯子倒转过来，只见里头的茅台美酒顿时像开闸的河水般倾泻而出，撒了一地。
    紧接着，不给任何人反应的时间，魏旻德迅速从怀中掏出一沓白花花的银票，面额是二十两的，以厚度来看约莫有近三十张。
    “拿着钱赶紧滚。”
    这前后不出一分钟时间，却把整桌子人都看得目瞪口呆。
    唯独坐在角落的女子，憋不住捂着嘴笑起来，“王爷对那小美女，当真是鲁莽了些。”
    万绿丛中一点红，本就显得格外醒目。
    偏偏这位红花似火的小夫人还不打算住嘴，她语气稍顿，又再次开口说道：“不过，以王爷如今身体状况来说，少喝点儿酒也是好事。”
    魏旻德撂下杯子，把杯底朝天，食指轻轻扣于其上。一下一下，愈到后来声音愈是沉重，“我这腿疾，比起父皇也算不得严重。”
    小夫人作为臣子，却是半点儿君臣伦理都没有，仍旧半开玩笑地说道：“你是说，皇帝老子快不行了？”
    魏旻德斜了她一眼，略表警告，可到底也没有出言制止她的大逆不道。
    而小夫人恍若未见，只继续自顾自地说着，“再过不久，皇帝老子八成会命太子监国。届时，与其静静等着他自个儿出差错，倒不如咱们先下手为强。”
    末了，她又抿起两瓣红艳艳的丹唇，声音媚惑入骨。
    “毕竟，历史是由胜利者所撰的。”
    话音落地的刹那，魏旻德几乎是同时间回忆起那日。
    碰巧他和魏旻言同在父皇的病榻前侍疾。
    眼看那高高在上了一辈子的帝王，被千百种病痛折磨得越发消瘦，他心里竟无端地升起一丝怜悯。
    不是担忧或心疼，却是施舍般的怜悯。
    堂堂九五至尊，坐拥三宫六院七十二妃，享尽人世繁华，却得不到一份真心实意。
    甚至，当他人还好端端地躺在这里的时候，妻妾、儿女皆在暗地里开始筹谋他的身后之事。
    这样的皇位，不坐也罢。
    念头甫一出现，魏旻德立马掐断了它的后路，阻绝此念在脑海中蔓延开来。
    他当然得力争这个皇位，而且无路可退。
    否则，如何对得起那些押宝在自己身上的党羽，又如何对得起江氏的自我牺牲……
    正思及此，便听得魏旻言向躺卧在床的老皇帝谈论到军情。
    似是担心后者年迈，耳力退化，魏旻言刻意把语调放得相当放缓。
    “北芩将士的确天性骁勇，且弓马便利，但组织能力匮乏，战略方面远远不及我军。”
    “仅有最初几场交锋，因着我方军队尚未适应当地环境，小赢了一阵，之后便节节败退。”
    闻言，老皇帝面上难掩喜色，连连道了几声“好”。
    魏旻言趁势又追加了句，“父皇若真是觉得好，待到大军班师回朝那日，再逐一论赏便是。”
    皇帝听后，顿时陷入了长久的沉默当中。
    他深深地凝看着魏旻言，两只瘦到凹陷的眼睛，仍闪烁着清明的光芒，不沾半点浊气。
    直至，魏旻言感到自身的心思皆被望穿，他才徐徐开口道：“朕并非不愿成全。”
    皇帝撇开目光，整个人平瘫在床，像是费尽了所有的气力般，将内心的顾虑娓娓道来。
    “时安那孩子是姚家独苗，将来不单继承国公的爵位，更是朕所倚重的贤臣，京中不知多少女子欲嫁之。”
    “而涵双，虽然不曾与北芩王子行过夫妻之实，可在世人眼里却与二婚无异。”
    “朕不得不忧心……”她配不上他。
    最后五个字，皇帝并未说出口，仅是吁气一声，似想借此把愁绪都吹个干净。
    “不过，经历这段日子，朕也算想明白了——”
    “儿孙自有儿孙福。”
    “等那时安孩子回京，朕便亲自下旨赐婚，也算了却一桩心事。”
    ……
    魏旻言足尖刚踏入东宫，便听闻一阵阵吵杂的婴啼。尤其是两道声音忽大忽小，似在相互较劲儿，简直考验大人的耐心。
    他不禁眉头微蹙，抬脚便往儿女所居的东偏殿走去。
    尚未进门，姚思浅恬静而柔软的声音就透过门的缝隙，传了出来。
    此时，她正井井有度地指挥着下人道：“先把小皇女抱去西偏殿哄着，暂时分开一会儿。”